Un rodeo de 400 cabezas de ganado de carne a pasto emite unas 736 toneladas de dióxido de carbono equivalente (CO₂e) por año, y todo el gasoil quemado en el mismo campo suma 38. El CO₂e es la cantidad de dióxido de carbono que retendría el mismo calor que los gases que suelta el campo. Cuando un comprador, una cooperativa o un banco le pida el número de carbono de su campo, haga la cuenta de a una actividad por vez: hacienda, agricultura y monte implantado. La cuenta muestra por dónde empezar. Bajar un décimo del gasoil ahorra 3,8 toneladas de CO₂e por año, mientras que bajar un décimo del metano de la digestión de la hacienda ahorra 56. Cargue en la calculadora de huella de carbono las cabezas, los kilos de nitrógeno, los litros de gasoil y las hectáreas, y lea primero la mayor fuente.
Los números salen de un campo de ejemplo construido para este artículo y ubicado en Rafaela (Santa Fe). Nada de eso es dato de Rafaela: la hacienda, la agricultura y las superficies son inventadas, y los factores son los del IPCC. El campo tiene 400 cabezas de ganado de carne en 600 hectáreas de pastura y produce 120 toneladas de peso vivo por año. Siembra grano en 400 hectáreas, aplica 5.000 kilos de nitrógeno y cosecha 1.200 toneladas. Tiene 5 hectáreas de eucalipto. La hacienda gasta 6.000 litros de gasoil por año, la agricultura 8.000 y el monte 300.
La estimación usa el método Tier 1 del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), el más simple de sus tres niveles. El Tier 1 multiplica lo que el campo ya cuenta (cabezas de ganado, kilos de nitrógeno, litros de gasoil, hectáreas de monte) por factores por defecto publicados. Por eso no se mide nada a campo. Un monte en crecimiento saca carbono del aire, y por eso se descuenta del total.
La ganadería emite unas 736 toneladas de CO₂e por año, la agricultura unas 45 y el combustible del monte menos de una. Las 5 hectáreas de eucalipto sacan unas 214. En el saldo, el campo emite alrededor de 568 toneladas, y el monte compensa 27 por ciento de lo que emite el resto.
¿Cómo se separa el campo por actividad?
Cargue cada fuente de emisión en la actividad que la causó. El metano de la digestión y del estiércol de la hacienda va a la ganadería. El óxido nitroso del fertilizante de un cultivo va a ese cultivo, y el dióxido de carbono del combustible va a la actividad que lo quemó. Hay dos insumos compartidos y los reparte usted. Uno es el gasoil, porque el mismo combustible mueve el tractor de la agricultura y el camión de la hacienda. El otro es el nitrógeno, si fertiliza la pastura y el cultivo.
El reparto importa para la intensidad de cada producto, es decir, la emisión por kilo de carne o por tonelada de grano. Ese número debe cargar solo lo que causó la propia actividad, y dividir el total del campo entero por un solo producto lo dejaría más grande de lo que es. En el ejemplo, la ganadería llega a 1,23 toneladas de CO₂e por hectárea de pastura y a 6,14 kilos por kilo de peso vivo. La agricultura llega a 0,11 toneladas por hectárea y a 37,4 kilos por tonelada de grano.
| Actividad | Qué entra | CO₂e |
|---|---|---|
| Ganadería | 400 cabezas de carne, 6.000 L de gasoil, 600 ha | emite 736 t |
| Agricultura | 5.000 kg de N, 8.000 L de gasoil, 400 ha | emite 45 t |
| Monte | 5 ha de eucalipto, 300 L de gasoil | saca 214 t, emite menos de 1 t |
| Campo | emisiones 781,9 t, remociones 213,7 t | saldo de 568,2 t emitidas |
Separe el gasoil y el nitrógeno de cada actividad antes de abrir la calculadora.
¿Por qué la digestión de la hacienda pesa más que el tractor?
Porque un animal a pasto libera decenas de kilos de metano por año al digerir el pasto. El metano retiene veinticinco veces más calor que el dióxido de carbono a lo largo de un siglo, el factor de conversión del Cuarto Informe de Evaluación del IPCC. El IPCC llama fermentación entérica a ese metano de la digestión. Su tabla trae un valor por defecto para cada región del mundo. El de América Latina, donde queda Argentina, es de 56 kilos de metano por año para un bovino de carne, el que usa la calculadora. Eso da 1,4 toneladas de CO₂e por cabeza antes de contar cualquier otra cosa.
El nitrógeno de la orina y del estiércol del animal suma unos 375 kilos de CO₂e más (la cuenta está en la sección siguiente). Con el metano del estiércol y el gasoil, cada cabeza queda en 1,84 toneladas. El ejemplo también cuenta la hacienda en la pastura los doce meses. Si el rodeo pasa meses en corral, la cuenta cambia, y por eso la lista del final pide esos meses.
El 25 del metano, y el 298 del óxido nitroso del nitrógeno del fertilizante, son los factores del Cuarto Informe de Evaluación que se usan aquí y en la calculadora. El estándar corporativo del GHG Protocol dice que las empresas deberían usar los valores del Informe de Evaluación más reciente, pueden elegir otro informe y deben indicar cuál usaron. El más reciente es el sexto. Su Tabla 7.15 trae 27,0 para el metano de fuente no fósil y 273 para el óxido nitroso. Con esos factores, el campo del ejemplo emite 812,9 toneladas y queda con un saldo de 599,2, alrededor de 5,5 por ciento por encima de las 568,2 del Cuarto Informe. Escriba al lado del número qué informe usó.
Los estudios publicados apuntan para el mismo lado. El equipo de la Unesp, en una investigación en Brasil, encontró el metano de la digestión en 87 por ciento de las emisiones totales del ganado de carne en pastura degradada. Todavía era 61 por ciento en la pastura manejada y 51 por ciento en la integración agricultura-ganadería-monte. Modernel y colegas compararon sistemas de terminación en Uruguay y encontraron la digestión por encima de 46 por ciento de las emisiones en todos los casos, y en 68 por ciento en el campo natural. En el ejemplo, el gasoil es 5 por ciento de las emisiones del campo.
¿Cuánto suman el nitrógeno y el gasoil?
Cerca de 4,68 kilos de CO₂e por kilo de nitrógeno aplicado, cargados en la actividad que lo recibió. El valor por defecto del IPCC es que uno por ciento del nitrógeno aplicado sale como óxido nitroso. Convertido al peso del gas y multiplicado por 298, eso da los 4,68. Cuente el nitrógeno, no el fertilizante: cien kilos de urea con 46 por ciento de nitrógeno son 46 kilos de nitrógeno. Los 5.000 kilos de la agricultura del ejemplo suman 23 toneladas.
En el campo de ganado a pasto, el nitrógeno que más pesa es el que nadie aplica. Es el que los animales dejan en la orina y el estiércol cada día en la pastura. El IPCC lo cuenta, en el capítulo sobre suelos manejados, como emisión del suelo, con un factor de dos por ciento del nitrógeno depositado, el doble del factor del fertilizante. La tasa de excreción por defecto del IPCC para un bovino de carne en América Latina es de 0,36 kilo de nitrógeno por 1.000 kilos de peso del animal por día. Con el peso por defecto de 305 kilos, eso da unos 40 kilos por año, y las 400 cabezas dejan 16 mil kilos en la pastura. Son 150 toneladas de CO₂e, 19 por ciento de las emisiones del campo.
La estimación deja afuera el nitrógeno que se escapa como gas amoníaco o que el agua de lluvia arrastra y se vuelve óxido nitroso en otro lugar, porque esa parte es bastante más incierta. Deja afuera también el dióxido de carbono que la urea suelta al descomponerse en el suelo. Y no cuenta orina y estiércol de cerdo. El IPCC fija el mismo dos por ciento para el cerdo y para el ganado, pero la estimación no tiene un peso por defecto de cerdo.
El gasoil suma cerca de 2,68 kilos de CO₂e por litro y la nafta 2,27, cargados en la actividad que los quemó. Este gas es dióxido de carbono puro, así que ningún factor de calentamiento lo multiplica. El IPCC publica los factores por defecto para la quema de gasoil y nafta por unidad de energía, y la calculadora los convierte a litros. En el ejemplo, el gasoil de las tres actividades suma 38 toneladas. Repartirlo entre agricultura y ganadería deja correcto el número de cada actividad.
Cuente los kilos de nitrógeno de cada bolsa, no los kilos de fertilizante.
¿Cuánto carbono saca del aire un monte implantado?
Cerca de 43 toneladas de CO₂e por hectárea por año en el eucalipto, en un rango amplio de 13 a 85. En el capítulo de bosques del IPCC, el crecimiento por defecto del eucalipto en las Américas es de unas 20 toneladas de materia seca por hectárea por año, en un rango de 6 a 40. La conversión multiplica las 20 por 1,24 para sumar las raíces, por 0,47 para sacar la parte de carbono de la materia seca y por 44/12 para pasar de carbono a CO₂. Una hectárea de pastura emite 1,23 toneladas en el ejemplo, así que una hectárea de eucalipto saca casi 35 veces eso, y 5 hectáreas compensan 27 por ciento del campo.
El eucalipto es el valor por defecto de la calculadora y la elección del ejemplo. Quien implanta otra especie necesita el factor del IPCC para la especie y el clima, que la misma tabla lista por tipo de bosque. El campo sin monte implantado no tiene remoción, y su saldo es igual a las emisiones: 781,9 toneladas en el ejemplo.
El mismo capítulo trae tres salvedades. El número cuenta solo el crecimiento, y la contabilidad del IPCC descuenta la madera cosechada, así que un cuadro cortado deja de sacar carbono y lo devuelve. En el Tier 1 se supone que el carbono del suelo del monte no cambia con el manejo, y por eso el suelo no entra. Y el valor por defecto es un promedio amplio, así que el resultado da el orden de magnitud del monte, no un número que alguien pueda certificar.
Anote el mes en que se corta cada cuadro, porque su remoción termina ese día.
¿Qué anotar primero y hasta dónde llega el número?
Anote el combustible, los rótulos de fertilizante y los meses de pastura, porque solo el campo sabe esos números. En la ganadería, el IPCC dice que los factores estimados con el Tier 1 difícilmente se conocen con una precisión mejor que 30 por ciento y pueden tener una incertidumbre de 50 por ciento. El rango del monte es más ancho. El Tier 1 da el orden de magnitud y muestra qué fuentes son mayores. No reemplaza un inventario medido donde se exige certificado.
Un análisis de ciclo de vida completo traza una frontera más ancha. El equipo de Modernel contó herbicida, insecticida y fertilizante fabricados fuera del campo, y el ejemplo no cuenta ninguno. Los sistemas estudiados fueron de 16,7 kilos de CO₂e por kilo de peso vivo ganado en el campo natural a 6,9 en la pastura sembrada con corral. La intensidad de una actividad depende, entonces, tanto de la productividad como de las emisiones, y la comparación de un año con otro es la que vale.
Reserve una hora con los comprobantes de combustible del año, las facturas de fertilizante y los registros de la hacienda. La calculadora aplica los mismos factores del IPCC actividad por actividad y genera un informe para imprimir. Usted informa lo que solo el campo sabe: el número de cabezas, el reparto del combustible y las superficies. Use la lista de abajo para lo que la calculadora no puede saber y para lo que usted decide hacer con el número.
El número envejece cuando cambian el rodeo, la agricultura o la superficie implantada, por eso deje el año al lado. Comparar el número de este año con el del año pasado es una revisión de rutina de la gestión de establecimientos. La sección de sustentabilidad de la biblioteca trata los otros registros ambientales del campo.